Enam Laga, Enam Kemenangan
Manchester City belum terkalahkan musim ini. Enam laga, enam kemenangan, dan koleksi 18 poin yang bikin tim lain cuma bisa menatap dari kejauhan. Puncaknya terjadi akhir pekan lalu di Anfield, markas yang biasanya jadi kuburan bagi tim tamu. City justru pulang membawa kemenangan telak 3-0 atas Liverpool.
Erling Haaland, Jeremy Doku, dan Rayan Cherki menjadi pencetak gol dalam kemenangan yang memperpanjang rekor sempurna The Citizens menjadi enam kemenangan beruntun. Bukan hasil kebetulan. Ini tim yang sedang berada di puncak kepercayaan diri, dengan lini depan yang seolah tak kenal kata buntu.
Arsenal Menempel Ketat
Untungnya buat penggemar yang suka drama, Arsenal tidak mau begitu saja menyerahkan gelar. Hasil tersebut membuat City mengumpulkan 18 poin, unggul tiga angka dari Arsenal yang menempati posisi kedua. Tiga poin memang bukan jarak yang jauh, apalagi musim masih panjang.
Arsenal sendiri baru saja menang dramatis. Arsenal menang 2-1 atas Leeds United dalam laga yang disebut sebagai comeback yang tidak mudah. Mikel Arteta tahu betul timnya tidak boleh kehilangan momentum sedikit pun kalau mau benar-benar menantang dominasi City musim ini.
Brighton juga pantas disebut. Tim asuhan Fabian Hürzeler ini diam-diam sudah duduk di posisi ketiga klasemen dengan modal serangan yang tajam sepanjang musim. Bagi siapa pun yang rajin memantau dunia bola setiap akhir pekan, Brighton jadi salah satu tim yang layak ditonton karena gaya mainnya yang berani menyerang sejak menit pertama.
Chelsea Bangkit, MU Masih Tertatih
Chelsea punya cerita sendiri. Setelah sempat terseok di awal musim, Xabi Alonso akhirnya menemukan formula yang pas. Chelsea naik setelah meraih kemenangan telak 5-1 atas Bournemouth. Lima gol dalam satu laga bukan angka kecil, dan itu jadi sinyal bahwa Chelsea mulai menemukan ritme di bawah arahan pelatih asal Spanyol itu.
Di sisi lain Old Trafford, cerita belum semanis itu. Manchester United masih berkutat di papan tengah dengan koleksi 6 poin dari 6 laga. Pekan lalu mereka cuma mampu bermain imbang 1-1 melawan Tottenham Hotspur, hasil yang menurut saya mencerminkan betul kondisi tim ini sekarang. Bukan buruk-buruk amat, tapi juga jauh dari kata meyakinkan. Ruben Amorim punya banyak pekerjaan rumah sebelum jendela transfer Januari dibuka.
Tottenham sendiri sedang dalam masa suram. Mereka tercatat belum menang dalam lima laga terakhir, termasuk kalah dari Aston Villa sebelum akhirnya cuma meraih hasil imbang lawan MU. Musim yang dimulai dengan optimisme kini berubah jadi beban bagi para pendukung Spurs.
Papan Bawah yang Padat dan Berbahaya
Kalau papan atas soal gengsi, papan bawah soal nyawa. Tottenham, Coventry City, dan Fulham jadi penghuni tiga terbawah klasemen saat ini, masing-masing dengan poin yang bisa dihitung jari. Bournemouth juga tidak jauh lebih baik, terjebak di zona yang sama rawannya.
Yang menarik, selisih poin di papan tengah sampai bawah sangat tipis. Dari peringkat tujuh sampai enam belas, beda poinnya cuma beberapa angka saja. Artinya satu kemenangan atau satu kekalahan bisa mengubah posisi beberapa tim sekaligus dalam semalam. Musim ini terasa lebih kompetitif dibanding dua musim terakhir, setidaknya di luar persaingan gelar juara.
Apa yang Perlu Diawasi
Pekan-pekan mendatang akan jadi penentu arah musim ini. Kalau City terus menjaga rekor sempurna sampai jeda internasional berikutnya, cerita perburuan gelar bisa selesai lebih cepat dari biasanya. Tapi sepak bola Inggris jarang semudah itu. Cedera, jadwal padat Liga Champions, dan rotasi pemain selalu jadi faktor yang bisa mengubah segalanya dalam hitungan minggu.
Satu hal yang pasti, Haaland masih jadi mesin gol paling menakutkan di liga ini musim ini. Selama dia terus mencetak gol dengan kecepatan seperti sekarang, City akan sulit dikejar. Pertanyaannya tinggal apakah Arsenal, atau mungkin kejutan dari Brighton, punya cukup konsistensi untuk benar-benar mengganggu pesta City di akhir musim nanti.